Sir Richard Branson: BA-BMI-aftale tager Storbritannien tilbage til mørke tider

Passagerer står over for højere priser og reducerede tjenester mellem skotske lufthavne og London Heathrow, hvis British Airways lykkes at overtage rivalerne BMI, hævder Virgin Atlantic.

Flyselskabet fremsatte kravet, da det indgav en formel klage over den planlagte fusion til Europa-Kommissionen.

Det sagde, at passagererne ville have "et valg" på flyvninger mellem Aberdeen og Edinburgh og Heathrow.

Sent sidste år aftog BA-ejer IAG en bindende aftale om at købe BMI fra Lufthansa.

Flytningen, der er underlagt konkurrencemyndigheders godkendelse, vil give BA et monopol på ruter mellem Heathrow og Skotlands tre største byer.

I sin formelle forelæggelse for Kommissionen sagde Virgin, at BA ville have "muligheden og midlerne" til at hæve billetpriserne dramatisk og reducere flyruterne.

'Den mørke middelalder'

Sir Richard Bransons flyselskab pegede på BMIs tilbagetrækning af sine flyvninger fra Heathrow til Glasgow i begyndelsen af ​​2011, hvilket efterlod BA som eneste operatør.

Det hævdedes, at branchedata viste, at dette resulterede i, at gennemsnitspriserne for passagerer steg med 34%, mens antallet af flyvninger på ruten faldt med næsten halvdelen.

Virgin hævdede også, at mindst 1.8 millioner skotske passagerer stod over for prisstigninger.

Sir Richard sagde, at overtagelsen ville ”føre briterne tilbage til mørke tider”.

Han sagde: ”Da British Airways blev efterladt den eneste operatør på ruten Glasgow til Heathrow i 2011, steg billetpriserne fra skotske rejsende med 34% på seks måneder. Det er ikke gavnligt, det er tilbageskridt og klart uretfærdigt.

"BA kører allerede på 60% af BMI's ruter, så dette skridt handler klart om at slå konkurrencen ud."

Han tilføjede: ”Tilsynsmyndighederne kan ikke tillade, at British Airways syer UK-flyvende og presser livet ud af den skotske rejsende offentlighed.

”Det er vigtigt, at tilsynsmyndighederne i Storbritannien såvel som i Europa giver denne fusion den størst mulige kontrol og sikrer, at den stoppes.”

IAG sagde, at det var overbevist om, at regulerende myndigheder ville godkende aftalen.

'Sund konkurrence'

I en erklæring sagde det: ”BMI er et massivt tabsgivende flyselskab.

”At sælge det til IAG tilbyder den bedste løsning til britiske forbrugere og UK plc, hvilket sikrer flere job, end hvis flyselskabet blev brudt op og solgt til sine Heathrow slots.

”Denne aftale er den eneste mulighed for at beskytte tjenester til de britiske regioner. Vi har forpligtet os til at holde tjenester fra Belfast til Heathrow og øge flyvningerne til Skotland.

”Langt fra at skære ned tilføjede British Airways 4,000 ugentlige pladser på sine ruter fra Heathrow til Glasgow sidste år.

”Virgin Atlantic har aldrig flyvet til Skotland og har, så vidt vi ved, ingen planer om at gøre det.”

Det tilføjede: ”Heathrow har sund konkurrence med mere end 80 flyselskaber, der opererer i lufthavnen. Det er en del af det samlede marked i London, og vi står over for stærk konkurrence fra flyselskaber i fem lufthavne i London. ”

'Skadelig' træk

En række skotske MEP'er og MSP'er har skitseret deres bekymringer over fusionens implikationer for Den Europæiske Unions konkurrencekommissær Joaquin Almunia og hævder, at flytningen kan have en betydelig skadelig virkning på valg og konkurrence for passagerer i Skotland.

SNP-MEP Alyn Smith sagde: ”Hvis dette skridt fortsætter, ville IAG have monopol på ruterne Edinburgh-Heathrow og Aberdeen-Heathrow: dette kan føre til reduktion i service og prisstigning.

”Dette kan også være problematisk logistisk for passagerer, der har tilslutningsflyvninger med alle flyvninger fra Aberdeen og Edinburgh, der bliver tvunget gennem Heathrows Terminal 5.”

Tory MSP Murdo Fraser, der også har rejst spørgsmålet med Office of Fair Trading, sagde: ”Min største bekymring er implikationen for Skotland af den foreslåede overtagelse, især den potentielle indvirkning på konkurrencen i luftfartssektoren i Storbritannien og også om BA vil foretage ændringer i hyppigheden af ​​flyvninger mellem Skotland og Storbritannien eller i den samlede kapacitet. ”

Edinburgh Liberal Democrat MP Mike Crockart sagde, at luftforbindelser mellem Edinburgh og London var "livsvigtige" for virksomheder og turister.

Han tilføjede: ”Den foreslåede aftale rejser alvorlige bekymringer omkring konkurrence og passagervalg.

"Det er ikke bare et spørgsmål om direkte flyvninger mellem Skotlands større byer og London Heathrow, men også om den potentielle indvirkning på konkurrencen om tilslutningsruter til resten af ​​verden."