LONDON (eTN) - En dæmonformet dansemaske med guld og malet spejlværk, udskåret elfenben, træ og lak, der tilbyder retter belagt med perlemor og de usædvanlige porcelæn Bencharong ('Five Color') skibe lavet til det thailandske hof og adelen i Kinas ovne - dette er blot nogle kunstskatte fra Thailand, der vises for første gang på Londons Victoria & Albert Museum.
Det nyoprettede V&A display har museets fineste thailandske buddhistiske skulpturer i bronze og sten, der spænder over perioden fra det 7. til det 19. århundrede sammen med værker af dekorativ kunst i en bred vifte af medier, der er forbundet både med den thailandske domstol og med klostre. Skærmens rækkevidde vil blive yderligere udvidet ved at inkludere et maleri, der illustrerer en Jataka-scene fra et tidligere liv i Buddha og en astrologs illustrerede håndbog. Et spektakulært træk er et diamantindstøbt bælte og vedhængskæde fra slutningen af det 19. århundrede, der er udlånt til museet fra den thailandske kongefamilie og tidligere ejet af dronning Saowabha Pongsri, dronning til kong Rama 5. af Thailand (1868-1910).
Elizabeth Moore, specialist i sydøstasiatisk kunst ved School of Oriental and African Studies i London, var ekstatisk over samlingen. Hun sagde, "Skærmen transformerer opfattelsen af Thailands senere kunst og viser det lange og lange og nære forhold mellem monarkiet og buddhismen i landet."
Den nye skærm er resultatet af næsten et års hårdt arbejde bag kulisserne for Thailands ambassadør i London, Kitty Wasinondh. Ambassadøren blev opmærksom på, at disse uvurderlige skatte havde forsvundet i V & A's arkiver og var fast besluttet på, at der skulle findes en måde at bringe disse til offentlighedens opmærksomhed i Storbritannien. Han var især ivrig efter at sikre, at de sjældne kongelige skatte skulle være tilgængelige for offentligheden permanent. Med finansiering fra den kongelige thailandske regering er skærmen oprettet for at fejre Hans Majestæt Kong Bhumibol Adulyadejs 80-års fødselsdag. Det tegner for første gang de mest betydningsfulde og smukke værker af thailandsk skulptur, maleri og dekorative kunst i V & A's samling.
Den historiske oprindelse af V & A's thailandske samling ligger i erhvervelser, der stort set er foretaget i perioden fra midten af det 19. til slutningen af det 20. århundrede. For nylig er vigtige erhvervelser af tidlig skulptur og metalarbejde fra det 7. til det 9. århundrede, herunder stykker fra samlingen af Alexander Biancardi, yderligere styrket disse beholdninger. Samlingen er yderligere blevet forbedret i de sidste par år af arv af genstande, der tidligere tilhørte Doris Duke, den berømte amerikanske samler af sydøstasiatisk kunst.
Bhumibol, navnet på kongen, betyder på thailandsk "landets styrke." Da Thailand kæmper med politisk usikkerhed derhjemme og virkningen af den globale økonomiske uro, vender det thailandske folk sig til den ærede konge for at skabe tillid og give stabilitet. Som i andre lande støtter Thailand sig også mod muligheden for, at dets rentable turistindustri kan lide. Da de britiske og thailandske kongefamilier har forbindelser, der går flere generationer tilbage, håber den thailandske ambassadør, at udsættelse for hans lands kunst vil friste britiske turister til at besøge Thailand for at se mere af, hvad landet har at tilbyde.
