Lederne af den globale rejse- og turistindustri forlod den saudiske hovedstad Riyadh og den største nogensinde World Travel & Tourism Council Summit i aftes med en fornyet følelse af optimisme, fælles fremtidige mål og en stærkere forpligtelse til samarbejdende grænseoverskridende strategier for at drive en succesfuld fremtid for sektoren.
Det tre dage lange topmøde tiltrak beslutningstagere fra alle verdenshjørner, da værtsnationen Saudi-Arabien var vært for 55 regeringsministre, 250 rejse- og turismedirektører og 60 ambassadører, som var blandt næsten 3000 delegerede fra 140 lande. Det er den største forsamling af turistledere og fagfolk, som topmødet nogensinde har været vært for.
Riyadh-topmødet havde dobbelt så mange delegerede som det sidste store præ-Covid-topmøde i Sevilla og næsten tre gange så mange lande repræsenteret med 140 sammenlignet med over 50 i Sevilla i 2019.
Som afslutning på topmødet sagde HE Ahmed Al Khateeb, minister for turisme, Kongeriget Saudi-Arabien:
“Denne begivenhed har været det perfekte eksempel på samarbejde, på gode samtaler, der har ført til meningsfuld handling. Jeg håber, at I alle har oplevet den virkelige betydning af saudisk gæstfrihed. I Kongeriget kalder vi gæstfrihed Hafawah. Vi forstår, at gæstfrihed har magten til at låse op for autentiske oplevelser, der adskiller os."
Tak til værtsnationen, Julia Simpson, præsident og administrerende direktør, World Travel & Tourism Council, "Lidenskaben, menneskerne, den gæstfrihed, vi har haft, har været utrolig her i Saudi-Arabien. Denne sektor vokser – og den kommer til at vokse her. Dette land kommer til at ende med flere besøgende end USA."
Blandt topmødets mange temaer var den positive indvirkning, bæredygtige strategier kan have på at skabe job, velstand og den vedvarende udvikling af samfund, der er afgørende for en levende fremtid for rejser og turisme.
Et af højdepunkterne på topmødets sidste dag var en særlig optræden af skuespilleren og filantropen Edward Norton, som var i samtale med Fahd Hamidaddin, CEO og medlem af bestyrelsen, Saudi Tourism Authority.
I de sidste 15 år har hr. Norton været FN-ambassadør for biodiversitet og er præsident for Maasi Wilderness Conservation Trust. Han fortalte delegerede: "Vi er i en verden, hvor krige vil blive udkæmpet over vand. Dette er en af de mest kritiske ressourcer med begrænset national sikkerhed i verden, og det vil kun blive mere intenst. Vi kan ikke have turistindustrier, der ikke forholder sig til, hvordan de henter deres vand.
“Rigtig lokal træning og kapacitetsopbygning er en frygtelig mangel på de fleste af de steder, jeg har været. De sætter lokale folk foran huset og træner dem ikke rigtigt. Der skal være et dybere engagement i lokal uddannelse og reel lokal beskæftigelse."
Paul Griffiths er administrerende direktør for Dubai Airports International og sagde: "Vi står over for en ny virkelighed med det presserende behov for at integrere bæredygtighedspraksis i alt, hvad vi gør. Slutproduktet, som vi alle bør stræbe efter at opnå, er kundens glæde, som normalt opnås ved at sikre, at grænsefladen med vores produkter er så kort som muligt."
Betydningen af miljøet i byområder blev også diskuteret med Hon. Mitsuaki Hoshino, vicekommissær, Japan Tourism Authority, forklarer: "Når vi designer fremtidens byer, ser vi på naturens inspiration; det fortsætter med at lære os så meget, som informerer vores byplanlægning."
Som det hurtigst voksende turismemarked i verden og det største investeringsniveau var delegerede imponerede over visionen og havde også mulighed for at lære mere fra lederne af kongerigets hurtigt voksende sektor.
Carolyn Turnbull, administrerende direktør, Tourism Western Australia kommenterede: "Tilsammen kan vi alle være enige om, at vores oplevelse her i Riyadh har været ekstraordinær; at høre om den vision, der eksisterer her, er bemærkelsesværdigt. Jeg vil helt sikkert tage afsted i dag for at sikre, at det vestlige Australien tænker så stort, som Riyadh er, fordi det er ret bemærkelsesværdigt."
Fra et værtsnationsperspektiv sagde Fahd Hamidaddin, administrerende direktør og medlem af bestyrelsen hos Saudi Tourism Authority. “Den hjemlige påvirkning og den WTTC at forpligte sig til $10.5 mia. er absolut en klar win-win for både Saudi-Arabien og disse virksomheder, der leder efter vækstmuligheder over hele verden."
Qusai Al Fakhri, administrerende direktør, Tourism Development Fund tilføjede: "Et af hovedformålene med vores turismefokus er at skabe job og drive BNP. Op til 60 % af saudierne er under 35 år. I sagens natur er de digitale indfødte, og derfor giver det mening at udvikle projekter med en klar teknologisk dimension.”
Jerry Inzerillo, præsident og administrerende direktør, Diriyah Gate Development Authority konkluderede: "Af alle verdens største byer er den ene ting, de har til fælles, at de er festlige. De deler måske ikke de samme sprog, kulturer eller traditioner, men de hylder mangfoldighed, identitet og en fælles følelse af menneskelighed. Det er noget, Riyadh gør usædvanligt godt, og det er noget Diriyah også vil gøre.”
På topmødet blev der underskrevet en række MOU'er og aftaler under topmødet og annonceringen af nye priser. En af dem var de nye Hafawa eller gæstfrihedspriser, der blev annonceret af Saudi-Arabiens turistminister HE Ahmed Al-Khateeb. Hans Excellence underskrev også formelle MOU'er med Djibouti Spanien Costa Rica og Bahamas for yderligere at styrke Saudi-Arabiens voksende internationale partnerskaber og samarbejde.
Bicester Collection lancerede også sin "Unlock Her Future Prize" på topmødet med den indledende udgave, der fandt sted i MENA-regionen i 2023 for at belønne og styrke kvindelige iværksættere med social indflydelse. Hver af de tre vindere vil modtage et virksomhedstilskud på op til US$100,000.
Topmødet har haft en global indflydelse med over 7 millioner livestreams af hovedtaler, paneldiskussioner og præsentationer og har været den mest indflydelsesrige forsamling af turistledere og beslutningstagere i verden i år.
