Handelen genoplives mellem Israel og Palæstina

Virksomheder i normale lande tager det for givet. De kan distribuere, eksportere og tiltrække arbejdere og kunder fra brede områder.

På den israelsk besatte Vestbred er adgangen til mere end halvdelen af ​​landet begrænset. Israel har den ultimative kontrol over veje, energi, vand, telekommunikation og luftrum.

Den voldelige palæstinensiske intifada (opstand) i 2000 udløste et israelsk sikkerhedsnedslag, der skabte kontrolposter på nøgleruter, lukkede veje og satte 600 forhindringer omkring Israels bosættelser på Vestbredden.

En rejse på 30 minutter kan strække sig til timer.

En israelsk barriere af hegn og betonmur afspærrer nu store dele af Vestbredden. Ved en håndfuld overgangssteder bliver gods med kurs mod den jødiske stat screenet for sikkerhed.

Et årti med det, palæstinenserne kalder "lukning", skabte højere transaktionsomkostninger, usikkerhed og ineffektivitet.

Men volden er faldet markant. Palæstinenserne har etableret en effektiv sikkerhedsstyrke med amerikansk hjælp.

Den israelske premierminister Benjamin Netanyahu siger, at han udover den klassiske, top-down fredsproces, kan bygge fred nedefra ved at sætte skub i den palæstinensiske økonomi.

I sommer begyndte han at fjerne større interne kontrolposter.

Forsigtige palæstinensiske forretningsmænd siger, at disse let kan genetableres, så deres driftsmiljø forbliver fyldt med uforudsigelighed. Men med lettere bevægelse er handelen faktisk i stigning nogle steder, og som følge heraf er der flere arbejdspladser.

Reuters-reportere tog pulsen i fem byer på Vestbredden:

NABLUS, fra Atef Saad

Denne nordlige by var Vestbreddens kommercielle knudepunkt indtil den palæstinensiske opstand, der begyndte i 2000, hvor den praktisk talt blev spærret af Huwara checkpoint, kendt i årevis som en af ​​de hårdeste i det besatte område.

I de seneste fem år rejste 425 virksomheder til Ramallah for at undslippe den økonomiske belejring, ifølge Omar Hashem fra Nablus Handelskammer. Men 100 vendte tilbage i år, sagde han.

"I de sidste fire måneder er der sket en betydelig forbedring af Nablus' handelssituation, efter at de israelske myndigheder har lempet restriktionerne ved militære kontrolposter."

Dette giver tusindvis af arabiske israelere mulighed for at shoppe i Nablus, hvilket var forbudt. Indtil videre er det kun lørdage.

Arbejdsløsheden er faldet fra 32 til 18 procent, sagde Hashem, og livet er lettere for hundredvis af statsansatte og Nablus-professionelle, som plejede at blive i Ramallah fem dage om ugen for at undgå de kedelige kontrolposter.

Men handel er stadig underlagt israelsk kontrol.

"Kun 1,800 af de 6,500 registrerede medlemmer af Nablus handelskammer har kommercielle tilladelser fra de israelske myndigheder," sagde Hashem. "Vi har brug for mindst 1,200 flere."

JENIN, fra Wael al-Ahmad

"Der er en forbedring efter at have lempet restriktionerne ved nogle kontrolpunkter, men det afspejler ikke mærkbart omfanget af handel," sagde Talal Jarrar fra Jenin handelskammer.

Palæstinensisk sikkerhed forviste byens anarki i det tidlige årti, men "investorer har endnu ikke tillid til, at en sådan lov og orden vil vare," sagde han.

"Der er enorme restriktioner for vores folks adgang til Jenin. De kan ikke køre ind, de kan ikke blive mere end fem-seks timer. Begrænset indkøb genopliver ikke en skrantende økonomi."

BETHLEHEM, fra Mustafa Abu Ganeyeh

"Vi har hørt meget fra Netanyahu om udvikling af den palæstinensiske økonomi ... men Israel tager ikke nogen seriøs handling indtil videre," sagde Samir Hazboun fra Handelskammeret.

"Den eneste ændring, vi så, er reduktionen af ​​ventetiden ved Wadi al Nar checkpoint," sagde han. Motorvej 90 ned ad Jordandalen forbliver lukket for palæstinensiske lastbiler, hvilket unødigt øger omkostningerne ved at flytte landbrugsprodukter til Betlehem.

Men Hazboun sagde, at den lokale arbejdsløshed faldt til 23 procent i år fra 28 procent i midten af ​​2008. Turismen gik bedre, og der var flere hoteller og små virksomheder i Betlehem.

Direktøren for ACA-logistik, som ikke ønskede, at hendes navn blev offentliggjort, sagde, at checkpoint-usikkerhed plaget hendes forretning.

"Mellem Betlehem og Hebron er vejen nu let og åben. Men intet er garanteret. Hvis Israel ønsker at lukke hovedvejen, vil processen tage to timer eller mere.

"Mellem Betlehem og Ramallah går vi nogle gange let gennem Wadi al Nar checkpoint, og nogle gange venter vi i timevis."

HEBRON, fra Haitham Tamimi

Økonomien i denne flygtige by, hvor israelske bosættere besætter deres hjem nær et jødisk religiøst sted under hærens beskyttelse, viser kun få tegn på forbedring, siger nogle lokale forretningsmænd.

"Vores seneste statistik viser ingen økonomisk vækst," sagde Maher Al-haymoni, direktør for Handelskammeret. ”Der er mange checkpoints og inspektionsterminaler. Chauffører venter i timevis."

Tal fra Verdensbanken siger, at den gennemsnitlige passagetid ved Tarqumia-krydset ind og ud af Israel er 2-1/2 time, mindre end mange vognmænd til EU forventer at vente.

En Hebron-forretningsmand havde ingen klager.

"Vi har det fint, fantastisk," sagde Abu Haitham, der driver en af ​​de største skofabrikker på Vestbredden.

“Det meste af mit produkt går til Israel. Markedet er forbedret på det seneste. Min partner i Israel beder om mere nu. Dette skaber jobmuligheder. Jeg skal ansætte flere medarbejdere."

Taxa-flådeejer Abu Nail al-Jabari var mindre overstrømmende.

"Det bliver lidt hurtigere for os at rejse til større byer på Vestbredden," sagde han. »Men der er 400 (israelsk fremstillede) jordhøje og andre fysiske forhindringer på vejene på Vestbredden.

"At køre by til by er nemmere end for to år siden, men det er svært at betjene landsbyer. Omveje optager brændstof, tid, penge."

RAMALLAH, fra Mohammed Assadi

Denne by er de andres misundelse. Som den administrative hovedstad tæt på Jerusalem i det største byområde i regionen, nød Ramallah godt af følelsen af ​​afsides beliggenhed, der føltes i byer som Nablus lukket af bag israelske kontrolposter.

Folk er flyttet ind, og det er vokset. Der er to internationale hoteller under opførelse, inklusive en Moevenpick, som blev lagt i mølpose i årevis efter oprøret i 2000 begyndte.

Arab Hotels CEO Walid al-Ahmad, hvis firma er noteret på Palæstina-børsen, ejer Movenpick-projektet og forventer, at hotellet er klar til at åbne ved udgangen af ​​dette år.

"Vi fremskynder processen, fordi Ramallah har brug for sit første femstjernede hotel. Og der er en vis stabilitet på grund af det forbedrede sikkerhedsmiljø." han sagde. "Vi har store forhåbninger.

"Aktiviteten i Ramallah er på bekostning af aktiviteten i Jerusalem og resten af ​​byerne på Vestbredden," siger iværksætter Mazen Sinokrot, fordi det er sæde for det palæstinensiske selvstyre, store virksomheder og bankhovedkvarter.

Han tilskrev byens boom til tilstrømningen af ​​investorer fra Østjerusalem, hvor de føler, at israelske foranstaltninger til at hævde deres suverænitet over byen er blevet for byrdefulde.

"Vores salg er meget bedre end før," sagde Adel Alrami, der sælger nye Ford og Mazda pleje. »Forretning er bedre end 2008 og 2007. Jeg tror, ​​det skyldes, at bankerne giver lån. De giver lån op til seks år uden udbetaling."

GAZA, fra Nidal al-Mughrabi

Under det, Verdensbanken kalder "ekstrem lukning" af en stram israelsk blokade, er Middelhavets kystenklave, hvor 1.5 millioner palæstinensere bor, nu næsten skilt fra økonomien på Vestbredden.

Dens offentlige sektor betales med kontanter fra udenlandsk bistand, der transporteres ind af sikkerhedsvogne. Det får meget af sin mad og energi i hjælp fra FN og EU, og noget kommer det kommercielt ind under israelsk inspektion.

De fleste andre varer leveres af en smuglerindustri, der kører tunneler under grænsen til Egypten.

Gaza er kontrolleret af den islamistiske Hamas-gruppe, der er fjendtlig over for den palæstinensiske ledelse på Vestbredden og modstandsdygtig over for vestlige krav om, at de skal acceptere Israels ret til at eksistere og give afkald på væbnet modstand.

Israel indledte en militær offensiv mod Hamas i december sidste år for at stoppe deres styrker med at affyre raketter ind i israelsk territorium og påførte i løbet af tre uger enorme skader på enklaven og dræbte mere end 1,000 mennesker.

Internationale donorer har lovet omkring 4 milliarder dollars til Gazas genopbygning, men et forbud mod import af cement og stål har forhindret arbejdet i at starte.