For ti år siden kom Tyrkiet ikke ligefrem til at tænke på, når man tænkte på verdens store golfdestinationer.
Alligevel blev landet i 2008 kåret til 'Årets bedste golfdestination i Europa' af International Association of Golf Tour Operators (IAGTO).
Sidder uden for euroområdet og kun en kort flyvetur fra Storbritannien, indser kloge spillere nu, at golf i verdensklasse i Middelhavet ikke kun betyder Spanien og Portugal.
Med konstruktionen af international klasse baner godt i gang og mere planlagt, er Tyrkiet virkelig golfens næste store ting.
Det tyrkiske golfforbund har ambitiøse planer for 100 baner på landsplan i de næste 15 år, mod kun 17 i dag. Store navne i golfdesignverdenen er allerede aktive i landet, hvilket øger kvaliteten af design og faciliteter.
Den udfordrende 18-hullers Montgomerie-bane, som åbnede på Papillion Golf Club i Belek, Antalya i oktober sidste år, er designet af den legendariske skotske golfspiller Colin Montgomerie. En Nick Faldo-signaturbane, 27-hullers Cornelia Faldo, har været i drift siden 2006 i nærheden.
Med anslået fire millioner golfspillere i Storbritannien og Irland og omkring 60 millioner golfspillere på verdensplan, er den tyrkiske regering opsat på at udnytte dette enorme marked som en del af sine planer om at diversificere landets turistindustri, som allerede er en af de hurtigst voksende i verdenen.
Sammenslutningen af britiske rejsebureauer rapporterede en stigning på 20 procent i feriereservationer til Tyrkiet i 2008 sammenlignet med året før.
Tyrkiet appellerer til britiske golfspillere takket være dets behagelige middelhavsklima med ideelle spilleforhold hele året rundt.
"Landet byder på golf året rundt, hvor det milde, solrige vintervejr gør et særligt attraktivt alternativ til det kolde, våde britiske vejr. Selv i de varmeste måneder i juli og august kan de tidligt opståede få en runde og slappe af ved poolen, før tingene bliver for varme,” sagde Laurence Kaye fra Alternative Travel, en specialiseret tyrkisk golfrejseoperatør.
Let tilgængelighed med masser af charterfly og flyvetid på kun tre en halv time anbefaler også landet.
Traditionelt har golf i Tyrkiet været centreret om Istanbul og feriestedet Belek, 30 kilometer øst for byen Antalya. Imidlertid har den kosmopolitiske ferieby Bodrum i Ægæerhavet nu tre baner åbne eller i de sidste faser af byggeriet, med yderligere fire planlagt til området.
Dette har tilskyndet til udvikling for at imødekomme efterspørgslen efter kvalitetsindkvartering fra golfspillere, hvad enten det er til leje eller køb. I Tulza-området, for eksempel, åbnede den første af to klassisk designede 18-hullers golfbaner tidligere på sommeren på Vita Park Golf Club, med den anden bane, der skulle åbne i 2009. Rundt om banerne ligger en række boligbyggerier, der tilbyder billig ejendom at købe.
Hilton Hotel Groups beslutning om at skabe et luksusresort på 100 mio. € omkring en 18-hullers golfbane i Sarigerme, kun 15 kilometer fra Dalaman lufthavn, er endnu en indikator for golfens vækst i Tyrkiet. Planlagt at åbne i 2009, vil Hilton Dalaman Golf and Spa Resort være et stort løft for turismen lokalt og forårsage en sund stigning i ejendomsværdierne i områderne Sarigerme, Akkaya og Dalaman.
