Virgin Atlantic gør sit første indtog på det britiske hjemmemarked

Virgin Atlantic har afsløret planer om at gøre sit første indtog på det indenlandske kortdistancemarked og vil konkurrere med rivaliserende British Airways på den lukrative London-Manchester-rute.

Reuters rapporterer, at flyselskabet, grundlagt af serieiværksætteren Richard Branson i 1984, annoncerede planer om at drive tre daglige returflyvninger fra Londons Heathrow til Manchester lufthavn i det nordvestlige England fra marts 2013, hvilket giver konkurrence til BA's kortdistanceflyvninger.

Virgin Atlantic hævder, at BA, en del af IAG, driver monopol på ruten Heathrow til Manchester efter overtagelsen af ​​det britiske luftfartsselskab bmi i år.

"Flyselskabet mener, at konkurrencen på denne rute er blevet forsømt i afhjælpningsprocessen og sigter mod at give valgmuligheder for de 650,000 passagerer, der rejser mellem de to byer," sagde Virgin Atlantic-direktør Steve Ridgway.

Ifølge Reuters vil den nye rute være Virgins første skridt til indenrigsflyvninger og vil fodre dens langdistanceruter fra Heathrow. Det planlægger også at lancere flyvninger mellem London og Skotland i fremtiden.

Ridgway tilføjede, at omkring to tredjedele af de mennesker, der flyver fra Manchester til London, derefter forbinder til en anden langdistanceflyvning; et marked, Virgin Atlantic ønsker en andel af.

BA opererer 17 returflyvninger mellem London og Manchester, hvoraf 13 er fra Heathrow.

"Vi er glade for at se Virgin Atlantic øge deres tilstedeværelse i Manchester og se, at konkurrencen vender tilbage på London-ruten," sagde Ken O'Toole, Manchester Airports Groups kommercielle chef.

Rivalisering mellem Virgin Atlantic, som er delvist ejet af Singapore Airlines, og BA går mere end 20 år tilbage til den såkaldte "dirty tricks"-affære, da Virgin beskyldte BA for at føre en smædekampagne.

Det endte med, at BA blev tvunget til at give en offentlig undskyldning og betale erstatning til Branson og Virgin. Der har siden været priskrige, påstande om prisfastsættelse og offentlige bøvler om størrelsen af ​​passagersenge.

Virgin benægtede, at den nye tjeneste var et svar på, at Virgin Rail blev frataget West Coast Mainline-franchisen, der dækker London til Manchester.

Det britiske transportministerium tildelte i sidste uge FirstGroup den 13-årige franchise for West Coast-linjen, en beslutning, som Branson angreb som "vanvid".

Virgin, som ansøger om de 12 Heathrow start- og landingspladser, som BA blev tvunget til at opgive som en del af bmi-aftalen, sagde, at de ville bruge nogle af sine eksisterende slots til at betjene ruten Manchester til London.

Det irske luftfartsselskab Aer Lingus forventes også at byde på nogle slots for at gøre det muligt for det at tilbyde tjenester mellem den skotske hovedstad Edinburgh og Heathrow. Ansøgninger om pladserne skal indsendes inden udgangen af ​​denne uge.

Virgin planlægger at bruge leasede Airbus A319-fly på ruten London til Manchester.