Mens krigen utvivlsomt mindsker antallet af internationale besøgende i regionen, udgør dette fænomen en betydelig økonomisk trussel mod landene i det israelske kvarter i Mellemøsten. Dette fald har hurtigt fortrudt tidligere års succeshistorier i lande som f.eks Egypten, Libanonog Jordan, hvis økonomi er stærkt afhængig af turisme.
Konflikten har påvirket næsten alle dele af rejsesektoren: rejsearrangører skærer ned eller forsinker rejser, krydstogtsrederier ændrer deres skibsplaceringer, og flyselskaberne reducerer deres tjenester betydeligt.
Regeringsrådgivning og personlige bekymringer får mange rejsende til at tøve med at besøge regionen, hvilket resulterer i adskillige aflysninger. Lokale rejsearrangører er bekymrede over de potentielle langsigtede virkninger af en langvarig krig på en industri, der tidligere viste bemærkelsesværdig løfte og vækst.
"Nyt Europa" dør ud, før det skinner
Konsulenter og rejsearrangører i Egypten håbede, at Mellemøsten ville blive et nyt knudepunkt for turisme og forventede, at de forbedrede forbindelser mellem Saudi-Arabien og Iran ville spille en afgørende rolle. Mellemøsten forventedes at udvikle sig som et "Nyt Europa".
Rejsearrangører klager over kun 40 % af reservationerne indtil september 2024.
Hussein Abdallah, generaldirektøren for Lebanon Tours and Travels i Beirut, hævder, at Libanon er sikkert på trods af konflikten og selv efter Israels premierminister. Benjamin Netanyahu bemærkninger, han var klar til at forvandle Beirut til et andet Gaza.
Alligevel har Hussenins agentur ikke modtaget nogen reservationer siden krigen begyndte. Han bemærker den skarpe tomhed i normalt travle turiststeder som Jeita-grotten og Baalbek-templerne, som typisk trækker tusindvis af besøgende dagligt.
Dataanalytikere, der sporer globale flyreservationer, kommenterer, at efterspørgslen efter de fleste mellemøstlige lande er forværret.
Pludselig fuld stop for et vellykket forretningsår i Mellemøsten
Konflikten opstod under blomstrende turisme i Mellemøsten efter pandemiens højdepunkt. Mellem januar og juli i år oversteg antallet af besøgende til regionen 2019-niveauet med 20 %, hvilket markerede Mellemøsten som den globale region, der overgår de præ-pandemiske turismetal, ifølge FN's Verdensturismeorganisation.
Den egyptiske regering sigtede mod rekordhøje 15 millioner besøgende i 2023 og havde planer om at udvide hotelophold og flyselskabskapacitet for at tiltrække flere turister. De søgte også øgede private investeringer i turistsektoren.
Lufttrafikken til Israel er faldet markant, med mere end 80 % af flyvningerne reduceret i november sammenlignet med de cirka 5,000 flyvninger i november 2022, som rapporteret af lokale medier.
Store amerikanske luftfartsselskaber standsede regulære flyvninger til Tel Aviv, da konflikten begyndte, og har endnu ikke genoptaget tjenesten. Flyselskaber har også suspenderet flyvninger til nabolande: Lufthansa stoppede flyvninger til Israel og Libanon, mens de europæiske budgetselskaber Wizz Air og Ryanair midlertidigt indstillede deres aktiviteter i Jordan.
Turisme tegner sig for en betydelig del, der spænder fra 12 til 26 procent, af den samlede indtjening fra udlandet for Egypten, Libanon og Jordan, ifølge en rapport fra S&P Global Ratings, en international kreditvurderingsudbyder.
En rapport offentliggjort den 6. november fremhævede, at lande, der grænser op til Israel og Gaza, er i større risiko for en nedgang i turismen på grund af bekymringer om sikkerhedsspørgsmål og social ustabilitet, forværret af deres høje eksterne sårbarheder. Den advarede også om, at en forværring af den humanitære krise i Gaza eller en betydelig eskalering på Vestbredden kan udløse en ny bølge af flygtningestrømme, hvilket vil udgøre økonomiske byrder for de regionale økonomier.
Turisme bidrog med omkring 3 procent af Israels indtjening fra udlandet i 2022, hvilket gjorde landet mindre afhængigt af denne sektor end dets naboer. Internationale rejser genererede dog omkring 5 milliarder USD (6.7 milliarder USD) til staten og gav indirekte beskæftigelse til cirka 200,000 personer, som det israelske turistministerium rapporterede.
Krydstogt aflysninger
Talrige krydstogtsrederier og rejsearrangører har aflyst eller ændret rejser, der involverer Israel, og genoptagelsen af afgange er fortsat usikker.
Intrepid Travel udsatte 47 rejser til Israel i år. Men Israel er en mindre destination for dem sammenlignet med andre mellemøstlige lande som Marokko, Jordan og Egypten, som normalt er blandt deres top fem globale destinationer. Aflysninger for disse lande er steget kraftigt siden konflikten begyndte, hvor omkring halvdelen af Intrepids reservationer til Egypten og Jordan er blevet aflyst eller omlagt ved årets udgang.
Store krydstogtsrederier har aflyst havneanløb i Israel til næste år, hvor Norwegian og Royal Caribbean skroter 2024-sejladser til og fra Israel på grund af sikkerhedsproblemer, selv efter krigen slutter.
Royal Caribbean omdirigerede to skibe fra Mellemøsten til Caribien, mens MSC Cruises, der annullerer Israels havneanløb indtil april, omgår Aqaba, Jordan og Egypten på specifikke ruter og omdisponerer to skibe.
