I dag ses Afrika som en af de mest lovende regioner for hoteludviklere. Bortset fra små kæder og uafhængige, dominerer fire globale hotelkoncerner kontrakter og åbninger på kontinentet. I løbet af de sidste fire rullende kvartaler, fra september 2019, har Accor, Hilton, Marriott International og Radisson Hotel Group åbnet 2,800 værelser og underskrevet aftaler for 6,600 værelser. Overalt i Afrika er hoteludvikling fortsat vigtig i de fleste avancerede økonomier, såsom Marokko og Sydafrika; og projekter formerer sig i Østafrika, især i Etiopien, Kenya, Tanzania og Uganda. I Vestafrika er Nigeria tilbage på udviklingsscenen takket være nye regionale destinationer ud over Abuja og Lagos. Det frankofone Afrika bevæger sig også hurtigt. Ministeriet for turisme i Elfenbenskysten har lanceret en ambitiøs national plan for udvikling af turisme, Sublime Cote d'Ivoire, og har allerede annonceret over 1 mia. USD investeringer i sektoren. Senegal er den anden regionale stjerne med lokale programmer som Diamnadio, Lac Rose nær Dakar og Pointe Sarene. Andre lande, der viser aktiv hoteludvikling, omfatter Benin, Cameroun, Guinea, Niger og Togo.
I et interview har Philippe Doizelet, Managing Partner, Hotels, Horwath HTL, Vestafrikas førende gæstfrihedskonsulent, i samarbejde med Forum de l'Investissement Hôtelier Africain (FIHA), den førende hotelinvesteringskonference i frankofon Afrika, identificeret fire grundlæggende faktorer, der driver en stigende strøm af investeringer ind i gæstfrihedssektoren i Vestafrika. De er i alfabetisk rækkefølge: Luftforbindelse, Bedre økonomisk vækst, Valuta og Demografi.
I de seneste par år har yderligere flyforbindelser ændret rejser til og fra Vestafrika, hvilket med Philippe Doizelets ord, Managing Partner, Hotels, Horwath HTL, har været en game changer. Han sagde: "Det plejede at være, at de vigtigste knudepunkter for at flyve mellem vestafrikanske lande var Paris og Casablanca. Men takket være den hurtige vækst af Ethiopian Airlines og andre luftfartsselskaber, såsom Emirates, Kenya Airways og Turkish, har situationen ændret sig; og nye ruter tilbydes rejsende. For eksempel er det nu muligt at flyve direkte fra New York til Abidjan, hvor Den Afrikanske Udviklingsbank er placeret, og til Lomé, hvor Centralbanken for Vestafrikanske Stater (BOAD) er beliggende... og med øget rejser kommer øget handel og efterspørgsel efter bolig.” Ifølge UNWTO, voksede internationale turistankomster i Afrika med 7 % i 2018, en af de hurtigste vækstrater i verden sammen med Østasien og Stillehavet. Flydataanalytikerne bekræftede for nylig, at denne tendens fortsætter. I 2019 oplevede afrikansk luftfart en vækst på 7.5 %, og det er det iøjnefaldende vækstmarked for 1. kvartal 2020. Pr.st januar var de internationale udgående bookinger foran 12.5 %, 10.0 % til andre afrikanske lande og foran 13.5 % til resten af verden. Som destination vil Afrika også klare sig godt, da reservationer fra andre kontinenter i øjeblikket er foran med 12.9 %.
Den anden faktor er den overlegne økonomiske vækst i mange vestafrikanske lande, som ekspanderer væsentligt hurtigere end mange af verdens mest avancerede økonomier. Ifølge Verdensbankens data for 2018 vokser flere, såsom Benin, Burkina Faso, Gambia, Ghana, Guinea, Elfenbenskysten og Senegal med 6 % om året eller bedre, mere end det dobbelte af verdensgennemsnittet, 3 %. Det er en potent attraktion for internationale investorer. Det er dog ikke alt; efterhånden som velstanden vokser indenlandsk, så vokser den lokale finansielle serviceindustri også. Det ser derefter ud til at investere kundepenge; og en god del af denne kapital drages til ejendomsprojekter og til gengæld ny indenlandsk infrastruktur. Efterhånden som disse projekter udmøntes, genereres der mere velstand, og der stimuleres en god cyklus, som fungerer som en katalysator for yderligere økonomisk udvikling.
Valuta er den tredje faktor. Senere på året planlægges CFA-francen, som er knyttet til euroen, at blive droppet, og 15 lande i Vestafrika (ECOWAS) vil indføre Eco, en ny, fritflydende fælles valuta, designet til at reducere omkostningerne ved gøre forretninger mellem dem og dermed øge samhandelen. Men selv om der er stor entusiasme for Eco, er den noget kvalificeret, fordi økonomierne i de deltagende lande er på forskellige udviklingsstadier, og regeringer kan finde det vanskeligt at overholde aftalte retningslinjer for styring af deres økonomier.
Den fjerde faktor er demografi. Befolkningen er ung og den hurtigst voksende i nogen større verdensregion. Ifølge Philippe Doizelet er det også præget af en sult efter at lære og tillid til fremtiden. "Folk oplever, at deres levestandard forbedres, og de er ivrige efter at gribe mulighederne. Vi ser den tankegang afspejlet i hele hotelbranchen; det er utroligt forfriskende, og det tiltrækker forretning.” Han sagde.
Billedet er dog ikke helt rosenrødt. Horwath HTL identificerer også fire faktorer, som truer økonomisk fremgang; det er sikkerhedsspørgsmål, politisk dagsorden, regeringsførelse og stigende offentlig gæld. Selvom Afrika i dag oplever meget mindre konflikt, end det gjorde for tre eller fire årtier siden, da de fleste afrikanske lande oplevede krig, er nogle dele af Sahel stadig udsat for sikkerhedstrusler. På den politiske front, selvom demokratiet fortsætter med at brede sig, er det endnu ikke den generelle regel overalt, især ikke når der kommer store valg. For det tredje er regeringsførelse. Philippe Doizelet siger: "Når folk er fattige, og staten er svag, vil der være korruption, men jeg er ikke overbevist om, at det er meget værre end i andre dele af verden." Den fjerde bekymring er stigende offentlig gæld, hvoraf meget er optaget som langfristede lån fra kineserne til at bygge infrastruktur. Når det er sagt, er gælden i forhold til BNP i mange vestafrikanske stater stadig mindre end mange højt udviklede nationer.
Matthew Weihs, administrerende direktør, Bench Events, som organiserer FIHA, konkluderede: "Afrika er ikke det nemmeste sted at drive forretning, men det er et utroligt spændende sted, fordi mulighederne væsentligt opvejer truslerne. Hver gang vi organiserer et hotelinvesteringsforum, ser jeg flere hotelåbninger blive annonceret, og jeg møder nye spillere, der er interesserede i at komme ind på markedet. FIHA-delegerede konstruerer bogstaveligt talt Afrikas fremtid foran vores øjne, og alle, der deltager i konferencen, har mulighed for at deltage." FIHA finder sted på Sofitel Abidjan Hotel Ivoire i Abidjan, 23.-25. marts.
