Efter ophævelsen af dets COVID-19-relaterede rejserestriktioner har Malawi oplevet en seks gange stigning i interessen fra internationale frivillige, der søger at støtte bestræbelser på at bevare dyrelivet.
Tendensen, rapporteret af en af landets førende bevaringsorganisationer, Lilongwe Wildlife Trust, bekræfter, at Malawi er ved at blive en stigende destination for globale rejsende og dyrelivsentusiaster, efter dets medtagelse tidligere i år i Lonely Planet's 'Top 10' steder at besøge i 2022.
Selvom Afrikas turistindustri er længere om at komme sig over pandemien end andre regioner, er efterspørgslen efter økoturisme og interaktioner med dyreliv og natur høj blandt yngre rejsende, der søger meningsfulde oplevelser, der gavner de steder, mennesker og det dyreliv, de møder.
I de seneste år Malawi har skabt sig et navn som en spirende leder inden for bevaring, hvor regeringen har indført hårde sanktioner for dyrelivskriminelle og organisationer som African Parks, der revitaliserer dyrelivspopulationer og levesteder i landets nationalparker og beskyttede områder. Det er en spændende tid for besøgende og frivillige i Malawi at engagere sig i bevaringsarbejde. Lilongwe Wildlife Trust's placeringsprogram tilbyder oplevelser inden for helligdomsarbejde, biodiversitetsforskning og dyrelivsmedicin for studerende, frivillige og forskere over hele verden. Dets program blev stoppet i 2020 ved indførelse af Covid-relaterede rejserestriktioner. Som et resultat oplevede Malawis eneste dyrereservat, Lilongwe Wildlife Centre, et fald på 79 % i frivilligturisme i 2020, hvilket resulterede i et kritisk tab af mandskab til at passe dyrene under dets beskyttelse (reservatet understøtter omkring 200 dyr på en given dag, hvoraf mange er blevet reddet fra den ulovlige handel med vilde dyr).
Siden august 2021, hvor Malawis grænser blev fuldt åbnet for rejsende med en negativ PCR-test, var helligdommen igen i stand til at byde internationale frivillige velkommen og har set en seksdobling i forhold til samme periode året før, hvilket viser den enorme efterspørgsel for denne type rejser (selvom bookinger stadig er under priserne før Covid generelt).
Under pandemien, som så 86,576 bekræftede tilfælde af Covid-19 i Malawi, forvandlede Lilongwe Wildlife Trust den stille periode til en mulighed for transformative planer om at revitalisere sit websted. Efter at have sikret finansiering fra en lille gruppe donorer – herunder FN's Udviklingsprogram, Olsen Animal Trust og International Fund for Animal Welfare – udviklede den helt nye dyreplejefaciliteter, nye boliger for frivillige og et nyt uddannelsescenter for lokale skolebørn .
Udviklingen af det nye fristed omfatter et stort veterinærcenter – med en klinik, specialbygget laboratorium og intensive plejefaciliteter – og ny karantæne og indhegninger til reddede dyr. Disse forbedringer giver mere plads og bedre faciliteter til at undervise både nationale og internationale studerende, som nu kan komme til Lilongwe Wildlife Center for at færdiggøre deres ekstramurale studier eller forfølge en interesse for vildtmedicin.
Tom Mixer, driftsdirektør hos Lilongwe Wildlife Trust, sagde:
"Vi er glade for at se en stigende interesse for frivilligturisme i Malawi, siden grænserne blev genåbnet - frivillige er helt afgørende for vores arbejde. Selvom pandemien var ødelæggende på mange måder, gav den os tid til at investere i vores drift og skræddersy vores dyrelivsplaceringer til markedet, som tydeligvis søger mere bæredygtige og etiske måder at rejse på. Med Malawi opført blandt de 10 bedste destinationer at besøge af Lonely Planet i år, håber vi, at internationale frivillige fortsat vil se Malawi som en spændende mulighed. Størstedelen af vores frivillige kommer fra Europa og Amerika, så vi er optimistiske med, at – efterhånden som tilliden til rejsende stiger – vil vi se flere frivillige vende tilbage for at støtte vores bestræbelser på at redde og beskytte vilde dyr i Malawi.”
