(eTN) – Med meddelelsen fra Samak Sundaravej, kommende thailandske premierminister, som planlægger at legalisere hasardspil og bygge fem kasinoer for indenlandske og udenlandske feriegæster i landets turistbælter Phuket, Pattaya, Khon Kaen, Hat Yai og Chiang Mai, Fjernøsten har nu forankret sig som verdens største lovlige spildestination for turister.
"Thailændere, der vil spille, kan spille," sagde Samak. "Politiet kan udføre andre opgaver i stedet for at slå ned på ulovlige spillehuler."
På trods af at gambling er ulovligt i Thailand, har det ikke forhindret thailændere i at strømme til nabolandene Cambodja og Myanmar, hvor kasinoer er gået som svampe langs grænsen til Thailand.
Samak kan også se den virkelighed i øjnene, at det er langt bedre for landet at vinde ved legaliseret gambling end at lade det nippe i lommerne på dets politibetjente, som er kendt for at følge et ritual med at samle et ulovligt kasino efter en klage. .
I en leder sagde Bangkok Post, at det er en åben hemmelighed, at en række politibetjente er tæt på illegale kasinooperatører, som er "klare til at hjælpe", hvis politistationer har brug for kontanter til at udføre deres daglige operationer.
Samak insisterede på, at kasinoer ikke er dårlige for Thailand, og sagde, at andre lande i Fjernøsten fra Malaysia til Singapore har dem. "Det vil bringe turist-dollars ind i landet."
Fra det største kasino i Macau, den mest populære destination for kasinoer og legaliseret gambling med i alt 39 lovlige kasinoetablissementer til fattige Nepal, er der nu i alt 12 lande i Asien, som har legaliseret gambling. "Kasinoer i Asien bliver besøgt af turister over hele verden," sagde worldcasinodirectory, som sporer verdens spilleindustri.
Det er en kendsgerning, at et betragteligt antal turister fra nabolandene i Sydøstasien til Malaysia tager direkte til det muslimske Malaysias eneste legaliserede kasino i Genting Highlands ved deres ankomst til KLIA, som tilbyder en direkte transportservice til landets eneste kasino.
I et interview med USA TODAY sagde David Green fra konsulentfirmaet PricewaterhouseCoopers: "Gambling er lovligt i Asien, og tendensen går ud over Macau, som har overhalet Las Vegas som verdens spilmarked."
Singapore har vedtaget en lovgivning, der tillader singaporeanere at spille på spilleautomater og blackjack efter at have betalt et "adgangsgebyr" til deres snart færdigbyggede Marina Bay Sands og Resorts World kasinoer i Sentosa.
"Kineserne har gambling-gener i blodet," sagde Harry Tan, assisterende professor i turisme ved Hong Kong Polytechnic University, og forklarede den kinesiske kærlighed til gambling i Hong Kong og Macau. "De er entusiastiske gamblere."
Med åbningen af tre kasinoer sidste år har Sydkorea nu i alt 17 kasinoer, et af det største antal kasinoer i Asien. Landet planlægger at udvide sin spilindustri ved at konkurrere med Macao. "Hvis 11 udlændinge besøger et kasino, vil de bruge det, der svarer til én eksporteret bil," sagde en sydkoreansk avis i sin leder.
Globalysis, et amerikansk-baseret teknologifirma, der arbejder med kasinoer, sagde, at Sydkoreas Jeju-ø, som har otte kasinoer, kunne blive Asiens næste casinospilgigant.
Ifølge en undersøgelse fra den asiatiske udviklingsbank vil stigningen af "middelklasse" asiater fra fattigdom til velstand skabe millioner af forbrugere med penge at bruge på underholdning i 2020. "Den regulerede spilindustri vil vokse med 14 procent om året fra 2005- 2010 – det hurtigste tempo i verden,” forudsagde PricewaterhouseCoopers.
