Den britiske regeringsminister med ansvar for Commonwealth-anliggender har kraftigt forsvaret Storbritanniens beslutning om at deltage i et topmøde for Commonwealth-ledere i Sri Lanka i november. Ministeren, Hugo Swire, reagerede på opfordringer til Storbritannien om at boykotte eller nedgradere sin repræsentation på grund af bekymringer om værtslandet, Sri Lanka, som står over for beskyldninger om krigsforbrydelser, kritik af sin menneskerettighedshistorie og den summariske afskedigelse af den tidligere overdommer. Canada har allerede meddelt, at dets premierminister, Stephen Harper, ikke vil protestere mod beslutningen om at holde Commonwealths regeringschefmøde (CHOGM) i Colombo.
Mr. Swire fortalte Commonwealth Journalists Association i London, at regeringen var opmærksom på kontroversen om, at Sri Lanka var vært for mødet, og sagde: "Vi vil ikke gå med bind for øjnene." Han var enig i, at spørgsmålet om, at Sri Lanka skal være vært for det årlige topmøde i år, var et vanskeligt spørgsmål. "Hvis vi kun talte med vores venner, ville vi ikke være særlig aktive."
Han sagde, at Sri Lanka opnåede formandskabet for de næste to år på et tidligere topmøde i Trinidad og Tobago, og beslutningen blev godkendt i Perth i 2011. Mr. Swire understregede, at Storbritanniens tilstedeværelse på CHOGM ikke var beregnet til at bade Rajapakse-regeringen i en gylden lys. Han sagde, at Storbritannien ville rejse bekymringspunkter såsom forsvindinger og andre uacceptable ting, der finder sted i Sri Lanka. Han sagde, at den britiske premierminister, David Cameron, ville rejse til det tamil-dominerede nord under sit besøg. Dette ville gøre ham til den første udenlandske regeringschef, der besøgte regionen, siden den bitre etniske krig sluttede i 2009. Sri Lankas regering står over for anklager for krigsforbrydelser i sidste fase af konflikten, hvor FN vurderer, at op til 40,000 civile kan have blevet dræbt.
Mr. Swire sagde, at den britiske delegation ville blive ledsaget af et pressekorps, og de ville rapportere billedet, som de så det. Han sagde, at Storbritannien ville diskutere fremskridt, der var blevet gjort, såsom valget i nord og i minerydning, men ville også fremhæve bekymringer om forsvindinger og undertrykkelse af mediefrihed og menneskerettigheder.
Mr. Swire sagde, at den britiske regering skulle til Sri Lanka for at støtte prinsen af Wales, som skal repræsentere dronningen, stedet var tilfældigt. Mr. Swire understregede, at regeringen så mødet som en mulighed for Commonwealth-ledere til at mødes og diskutere udviklinger, som påvirkede alle medlemslande. "Vi vil gøre opmærksom på, at mødet handler om Commonwealth og ikke kun Sri Lanka." Han sagde, at Storbritannien ønskede at diskutere spørgsmål som udvikling i post-2015-æraen. Han sagde, at andre emner ville blive rejst i margenen af topmødet, herunder bekymringer om det omstridte præsidentvalg på Maldiverne og Gambias beslutning om at trække sig ud af Commonwealth.
På spørgsmålet om, hvad Storbritannien ville betragte som det bedste resultat af topmødet i Colombo, sagde Mr. Swire, at han håbede, at pressen ville få fri og uhindret adgang, og spørgsmål om journalisters forsvinden ville blive behandlet; at løfter afgivet om forsoning og genopbygning ville blive opfyldt; lyset ville blive kastet over Sri Lankas tilslutning til Commonwealth Charter, og vi ville se en blomstrende nordlig provins under dens nyindsatte provinsregering. Mr. Swire sagde, at han mente, at Commonwealth-topmødet var mindre kontroversielt end forventet. Han sagde, at Sri Lanka ville være klar over, at verdens øjne ville være rettet mod det og ville kaste sig selv i et godt lys. Han sagde, at Storbritannien ville rapportere om, hvad det fandt - godt og dårligt. Han sluttede med spørgsmålet - hvad ville man opnå ved, at Storbritannien ikke deltog i topmødet?
