Mexico bliver en vigtig aktør inden for medicinsk turisme

Ved omhyggeligt at observere den skiftende demografi i det amerikanske samfund, satser Mexicos føderale regering på, at Gringolandias grånende vil give en stærk impuls til medicinsk turisme. "En million babyboomere, som de kaldes i USA, kan komme til at bo i Mexico i de kommende år," sagde den mexicanske sundhedsminister Jose Angel Cordova Villalobos ved en begivenhed, der blev afholdt tidligere på måneden i Mexico for at markere National Nursing Day. Der er en mulighed, sagde Cordova, for turismepromotorer til at sælge ikke kun sol og sand, men også "behandlinger eller operationer."

I koordinering med andre føderale agenturer planlægger sundhedsministeriet at opbygge den medicinske turismeinfrastruktur i løbet af de næste to år. Vigtige komponenter i initiativet omfatter uddannelse af et korps af tosprogede spansk-engelske sygeplejersker og forøgelse af antallet af private mexicanske hospitaler, der er akkrediteret af en fælles amerikansk-mexicansk kommission, der allerede er i arbejde. Ifølge Cordova er otte sådanne private institutioner blevet certificeret i henhold til kommissionens standarder.

Selvom regionale initiativer til fremme af medicinsk turisme er undervejs i de nordlige grænsestater Chihuahua, Baja California og Nuevo Leon, sagde Cordova, at der er behov for større koordinering på føderalt plan for at udnytte et globalt marked, som nationer, herunder Thailand, Indien, Costa Rica og Brasilien nyder godt af. . Mexicos førende sundhedsembedsmand understregede, at det nye program vil gavne den private sektor.

"Dette vil være et incitament for det private marked," sagde Cordova. Cordova erkendte, at uddannelse af tosprogede sygeplejersker risikerer et større hjerneflugt til USA, hvor nogle lokaliteter allerede rekrutterer mexicanske sygeplejersker til meget højere løn, end de modtager derhjemme, men han var omhyggelig med at tilføje, at den planlagte uddannelse vil fokusere på elitesektorer af mexicansk sundhed levering af pleje som kosmetisk kirurgi og andre specialiserede behandlinger. Pilotprogrammer til at uddanne tosprogede sygeplejersker er i forberedelsesstadiet, tilføjede Cordova.

Hvorvidt medicinsk turisme boomer i Mexico eller ej vil afhænge af en række sociale, økonomiske, politiske og sikkerhedsmæssige tendenser både nord og syd for grænsen. Fortsat vold i dele af grænseregionen vil sandsynligvis hæmme den potentielle vækst på kort sigt. En stor faktor vil være resultatet af den såkaldte sundhedsreform i USA, især hvis der vedtages lovgivning, der øger snarere end sænker omkostningerne, som Obama-administrationen foreslår.

Medicinsk turisme i en turistby

En tidligere leder af Puerto Vallarta Medical Association, der i øjeblikket tjener i det kommunale sundhedsudvalg, Dr. Jorge Roberto Cortes, eller "Doctor Jorge", som han ynder at blive kaldt, er skeptisk over, at sundhedspleje vil være en større grund til, at folk kommer til Mexico, end det er nu.

Alligevel er tilfældige besøg hos lægen eller tandlægen stadig vigtigere i turistdestinationer som Puerto Vallarta. For eksempel vurderede Cortes, at hans patientbelastning består af 50 procent udlændinge og 50 procent mexicanske statsborgere. I Puerto Vallarta og andre steder i Mexico vil syge turister fra USA opdage, at lægeudgifter er langt billigere end derhjemme. Ifølge Cortes svinger kontorbesøg omkring $40, mens røntgenbilleder, der koster så lidt som $40, kan vendes på mindre end 45 minutter.

Efter flere år i USA, der inkluderede et ophold ved Sinai-bjerget, taler Cortes engelsk med knap en antydning af en accent. Og han er ikke den eneste lokale, tosprogede sundhedsplejerske. En by med mere end 300,000 mennesker, Puerto Vallarta har et væld af offentlige og private hospitaler, hundredvis af læger, moderne medicinske laboratorier og parate medicinske evakueringstjenester.

"Det er meget, men Vallarta vokser op," sagde de praktiserende læger. ”Vi har alle specialerne. Du dør, hvis du vil. Vi har alt her."

En lokal lægevejledning distribueret i Puerto Vallarta indeholder ti siders reklamespecialister, familielæger og endda psykologer. På sin hjemmeside oplister San Javier Hospitalet med hovedkontor i Guadalajara udenlandske forsikringsselskaber, som det vil acceptere betalinger fra.

Virksomhederne omfatter blandt andet Cigna, Aetna, Tricare og International Health Insurance of Denmark. Hospitalet annoncerer fødselsfødsel for omkring $700 og hysterektomier for omkring $1,000. Priserne inkluderer henholdsvis en og to nætters hospitalsophold.

En anden lokal facilitet, Medasist Hospital, opkræver mindre end $30 for et kort skadestuebesøg, mellem $20-$30 for akut behandling og fra $90 til $120 pr. nat for hospitalsværelser. Lægens honorar er ekstra.

Dr. Cortes er blandt de læger, der foretrækker at handle på kontantbasis. Som genlyd af klager, der er kendt i USA, sagde Cortes, at bureaukratiske forsinkelser og nej-sigelser kan gøre private forsikringsselskaber besværlige. Typisk tager forsikringsselskaber måneder at betale mexicanske sundhedsudbydere.

I tropiske områder som Puerto Vallarta bør nye beboere og turister være opmærksomme på muligheden for at pådrage sig ukendte sygdomme som dengue. Staten Jalisco driver et sprøjteprogram for at udrydde myg i Puerto Vallarta, men mindst 13 mennesker fik sygdommen i januar ifølge en rapport fra statens sundhedsministerium citeret i pressen.

Fra Braceros til Baby Boomers

Pamela Thompson, der stammer fra en sygeplejerskes familie i San Joaquin Valley i Californien, behandlede engang mexicanske landarbejdere på skadestuen. I dag netværker Thompsons HeathCare Resources Puerto Vallarta-virksomheden amerikanske udlændinge og turister med mexicanske sundhedsudbydere. Thompson sagde, at interessen for mexicansk lægebehandling vokser blandt både amerikanske forbrugere og private forsikringsselskaber.

Interviewet på en travl højsæsondag sagde konsulenten, at recessionen ikke havde bremset besøg fra udlændinge, især homoseksuelle mænd, der søger operationer som plastikkirurgi. Ifølge HealthCare Resources Puerto Vallartas hjemmeside er flere specialiserede kirurgiske pakker 30-40 procent billigere i Mexico end i USA og Canada.

Thompson sagde, at hun for nylig havde modtaget henvendelser fra USA-baserede forsikringsselskaber om at sende patienter til Mexico. "Jeg tror, ​​det kommer til at ske snart," sagde Thompson. "(Private forsikringsselskaber) begynder at tænke over det, tale om det."

Ifølge Thompson er fire grundlæggende typer forsikring tilgængelige for udenlandske turister og indbyggere i Mexico - international, rejse-, privat mexicansk og statsdrevet mexicansk socialsikringsinstitut (IMSS) dækning. For kortsigtede eller vintergæster til Mexico kendt som "snefugle", er rejseforsikring den mest praktiske mulighed, hævdede Thompson.

Den tidligere sygeplejerske sagde, at mange amerikanske borgere er overraskede over at erfare, at privat sygeforsikring i Mexico koster så lavt som $1,500 om året, selvom en stor ulempe for mange er, at virksomheder ikke vil dække nogen over 62 år. Fuldtidsbeboere i Mexico, som har FM-3-visum, kan nu kvalificere sig til IMSS-dækning, sagde Thompson, og advarede om, at det offentlige system er overbelastet og kvalitet langt fra ønskeligt. Alligevel sagde hun, at IMSS-forsikring er "absolut bedre end ingenting." For den virkelig nødlidende udlænding vil regionale offentlige hospitaler acceptere en indlæggelse.

I betragtning af ældningen af ​​mange amerikanske indbyggere i Mexico, er manglende evne til at bruge Medicare til at betale for sundhedsrelaterede udgifter syd for grænsen problematisk for mange udlændinge og potentielle immigranter - i hvert fald indtil nu. I mellemtiden har den voksende størrelse af den amerikanske pensionistbefolkning på steder som Puerto Vallarta tiltrukket sig opmærksomhed fra hospitaler nord for grænsen, som tilbyder gratis sundhedsklinikker i Mexico i højsæsonen for at dømme potentielle patienter. I forbindelse med hospitaler sagde Thompson, at hun havde faciliteret overførsler af amerikanske pensionister fra Puerto Vallarta til institutioner tilbage i det gamle land.

Alligevel sagde Thompson i stigende grad, at hun havde været vidne til en anden tendens: yngre amerikanske borgere, der flyttede med deres familier til Puerto Vallarta. Muligheden for at arbejde hjemme via internettet favoriserer denne tendens, tilføjede den mangeårige beboer i Puerto Vallarta. "Jeg har haft flere opkald til børnelæger her i løbet af de sidste 6 måneder," sagde Thompson.

Thompson, der var fortrolig med den lokale scene, erkendte, at der var "kvaksalvere" omkring "ligesom alle andre steder." Men sundhedspersonalet stod ved den overordnede kvalitet af læger og tjenester, der er tilgængelige i havnebyen i Stillehavet.

"Vi har fantastiske læger i området. Lægerne her bruger tid sammen med dig,” sagde Thompson. “Du kan ringe til dem på en mobiltelefon, og du behøver ikke at gå igennem 20 personer for at få en tid. Alle de læger, jeg arbejder med, er sådan."

I Mexico er det at få personlige anbefalinger fra kyndige lokale en god måde at udrydde svindel.

Hvad med de gamle choppere?

Tilbage i USA har spørgsmålet om tandbehandling i mellemtiden nærmest været fraværende i den såkaldte sundhedsreformdebat. Men et blik på takster opkrævet af mexicanske tandlæger afslører hurtigt en fortsat stor attraktion for både turister og potentielle immigranter.

Ikke langt fra Cortes' kontor og lige ved en bro, der krydser Cuale-floden med dens tropiske beboere af pilende fugle og kæmpende leguaner, bemander tandlægerne Jessica Portuguez og Gloria Carrillo en Old Town Vallarta-afdeling af Solu/Dent, en privatejet virksomhed . For nylig tilbød klinikken to rengøringer for $12 og ekstraktioner for $9 per tand. Ifølge Carrillo koster fem porcelænstænder til en bro cirka 500 dollars.

Efter tre år i forretning på stedet, vurderer Portuguez og Carrillo, at 40 procent af deres patienter er udlændinge i højsæsonen for turister, som strækker sig over månederne fra oktober til marts. Lokale udstationerede, som omfatter kunder fra den nærliggende, gamle hippie-boplads Yelapa, spreder Solu/Dents navn mund-til-mund og bringer familiemedlemmer og venner ind. "De kan lide, hvordan vi tager imod dem her," hævdede Carrillo.

En kandidat fra University of Veracruz, Portuguez kom til Puerto Vallarta for to år siden efter at have hørt, hvordan den store flydende og fastboende udenlandske befolkning skabte rigelige arbejdsmuligheder for nye tandlæger. Ifølge den udflyttede sønderjyde skal mexicanske tandlæger gennemføre fem års studier og et års social service for at opnå grundlæggende licens. "Vi har meget tilgængelige priser og god kvalitet," sagde Portuguez. ”Vi har uddannede læger. Vi studerede for dette. Alt arbejde er garanteret."

I Puerto Vallarta er "engelsktalende" skilte synligt opsat uden for mange tandlægers kontorer. Portuguez, som sagde, at hun studerer engelsk i sin fritid, forsikrede, at en tosproget receptionist var tilgængelig til at hjælpe kontorets tandlæger med at oversætte med patienter. Solu/Dent åbnede for nylig en tredje filial i Bucerias, et samfund lige nord for Puerto Vallarta, hvor mange amerikanskfødte immigranter er flyttet. "Vi håber, at intet ændrer sig, og vi bliver her," sagde Portuguez.