NEW ORLEANS (travelvideo.tv) — Orkanen Katrina faldt over New Orleans den 29. august 2005, et af de værste år for orkaner i historien. Omkring 80 procent af byen var berørt af oversvømmelserne, og næsten tre år senere fortsætter ødelæggelserne på så mange niveauer. New Orleans har brug for, at folk kommer og hjælper med at komme sig – turistøkonomien er afgørende for dens genopretning. Indtil nu er regeringen ikke kommet til tallerkenen for at hjælpe. Den første opgave er at forsøge at få folk interesseret i at besøge igen.
Jeg er personligt kommet til New Orleans som præsidentvalgt for Society of American Travel Writers (SATW), hvis redaktørråd afholder deres årlige konference her. Efter at have taget en fire timers "Katrina-tur" og været vidne til den enorme bredde af ødelæggelserne på så mange kvarterer, er det umuligt ikke at mærke meget stærkt for, hvad denne karakteristiske by har gennemgået. Et panel ved navn "New Orleans Today and Tomorrow: Recovery and Resurgence" behandlede spørgsmål i forbindelse med byens turismeudfordringer i kølvandet på den ødelæggende naturkatastrofe, man stod over for i 2005.
Spørgsmålet blev stillet: New Orleans er en af de største byer i USA og også den, der har mest brug for mest hjælp – hvordan kan vi elske det tilbage til sundhed?
Ifølge dette panel er det til dato kun folket, der har hjulpet med genopretningen – slet ikke regeringen. Det menes, at dette er en katastrofe på regeringsniveau, men der har ikke været tilstrækkelig respons. Tingene har været så latterlige, at borgere, der modtog en vis økonomisk bistand til at hjælpe med at genopbygge, forventes at kræve disse midler som indkomst og betale omkring en tredjedel af dem tilbage i skat.
Tre paneldeltagere vægtede spørgsmålene:
TURISME
Sandra Shilstone, præsident og CEO for New Orleans Tourism, siger, at de lægger særlig vægt på at udvikle turismen, især i langsommere tider. Turismen beskæftigede over 80,000 mennesker før Katrina og bidrager med en tredjedel af økonomien. Omkring 15 millioner dollars om dagen gik tabt i indtægter fra konventioner, der blev aflyst efter orkanen. Krigskorrespondenter kom i stedet for rejsejournalister og gav resten af verden et skræmmende billede af tingenes tilstand.
En stor indledende beslutning var at fortsætte med 150-års jubilæet Mardi Gras, på trods af uroen. En "Thanks America"-kampagne blev lanceret til alle, der hjalp under det værste. En uge efter Mardi Gras var New Orleans vært for SATW Freelance Council-mødet, der var rettet mod nogle af de mest succesrige rejsejournalister for at hjælpe med at sprede budskabet om, at New Orleans stadig var åben for forretninger, og at byens ånd stadig var i live og har det godt. Der var en "Come Fall in Love with New Orleans All Over Again"-kampagne, der havde stor medieplacering i hele USA.
Jerry Davenports seneste livlige kommercielle stjerner og en cast på tusinder. Kunstsamfundet er vendt tilbage med vive, der starter lidt, hvis en kulturel renæssance. Audobon Nature Institute åbner et Insectarium i juni og skaber fantastisk familieunderholdning.
"Frivilligturisme" er inspirerende, da frivillige kommer for at hjælpe med at reparere ødelæggelserne. Faktisk er tilmeldingen stigende på de store universiteter som Loyola med studerende, der kom for at hjælpe med genopbygningsindsatsen.
Før Katrina var der 10.1 millioner årlige turister, og i 2006 var det faldet til 3.7 millioner mennesker. I 2008 har der været en stigning på 90 procent, men der er stadig visse misforståelser. Folk tror, at byen stadig er under vand og ikke klar til at blive besøgt. Byen ER på vej tilbage, men der er brug for flere fritidsturister for at fortsætte opsvinget.
SIKKERHED
Warren J. Riley, superintendent for New Orleans Police Department med 27 år i politistyrken, siger: Med hensyn til kriminalitet og ombygning – tre områder blev fuldstændig ødelagt, og 5 ud af 19 blev meget ødelagt. 174 betjente blev ansat sidste år og yderligere 72 i år. Mange betjente har boet i trailere, der er 10 gange 25 fod med fire personer i den samme trailer. Den strafferetlige afdeling blev ødelagt - folk har arbejdet ude af trailere og barlokaler, men systemet fungerer nu på alle cylindre, primært fordi der har været så stærk vilje til at komme hjem. De første to år var meget hårde, at forsøge at stabilisere situationen efter en sådan voldsom evakuering.
Superintendent Riley føler, at politistyrken i New Orleans håndterer store begivenheder bedre end nogen anden i landet. Styrken er stadig kort med omkring 170 betjente, men Riley føler, at de vil udfylde dette i det næste år. Han håber at formidle, at byen er sikker at besøge, og at folk skal føle sig godt tilpas. Der er sket betydelige fremskridt, og der er fokus på turismeområder. Over 800,000 mennesker bliver håndteret under Mardi Gras uden hændelser, hvilket Riley er stolt af.
Nogle af de frygtelige overskrifter efter Katrina var præcise på grund af manglen på mandskab i politiet, men rekrutteringsindsatsen har nu ændret alt dette. Undercover-officerer patruljerer også nogle af de store populære områder såsom på Bourbon Street. Antallet er steget fra 88 betjente før Katrina til 124 tilknyttet det franske kvarter. Som enhver anden stor by er der områder, der giver anledning til bekymring vedrørende kriminalitet. Meget kriminalitet er meget intern og narkotikarelateret.
Der er fire hospitaler, der er i stand til at håndtere store menneskemængder i byen, samt andre faciliteter inden for en tyve minutters kørsel fra byen. Der er en øget beredskab til nødsituationer siden dagene før 9/11.
JAZZ- OG ARVFESTIVALEN
Quint Davis, producer og direktør for New Orleans Jazz and Heritage Festival, siger, at de ser på festivalen som en metafor for byen - et mikrokosmos af New Orleans. Der er omkring 5000 musikere, der deltager i en festival, men under Katrina var der åbenbart en enorm mangel. De besluttede sig for at have det, på trods af at befolkningen i hele byen var på størrelse med et typisk endagspublikum. Store navne sagde ja til at dukke op til begivenheden, og på en eller anden måde kom 50 eller 60,000 mennesker. Folkets vilje til at se festivalen ske og fortsætte var til at tage og føle på.
Sidste år var New Orleans tilbage til omkring 30,000 værelser, og der var flere internationale rejser til jazzfestivalen, end der har været siden 9/11. Der fulgte en indsats for at annoncere i landsdækkende aviser, som ikke kun resulterede i en vækst på regional basis, men fra hele landet og verden. Faktisk oversteg tallene endda før 9/11-tallene.
Jazz Fest er en New Orleans-oplevelse – ikke kun en musikbegivenhed. Indvirkningen på byen af Jazz and Heritage Festival er omkring 285 millioner USD. 103 live-bands annonceres i dagens avis som spiller i byen lige nu. Når du går ned ad berømte gader som Bourbon Street, kommer der livemusik fra så mange etablissementer, en fornøjelse i en æra med musik og DJ's. Det forventes, at dette års festival bliver den største i historien, og Davis mener, at de ikke bare er kommet sig, men faktisk bevæger sig fremad.
Aaron Neville, Santana, Billy Joel, Stevie Wonder, Al Green, Diana Krall, Jimmy Buffet Elvis Costello og Sheryl Crow er nogle af de navne, der forventes at underholde i år.
Succesen med Jazz and Heritage Festival er mere et vidnesbyrd om, at der er en mission om at holde essensen af New Orleans i live.
Festivalens første weekend i år er 25. til 27. april, og 2. til 4. maj er den sidste weekend. New Orleans Wine and Food Experience løber fra 21. til 25. maj 2008.
13. – 15. juni – Kreolsk tomatfestival
13. – 15. juni – Zydeco Musikfestival
Byen er klar til at byde turisterne velkommen tilbage og håber meget, at de ikke vil blive væk, fordi byen ikke er i stand til at håndtere turister.
Det ser ud som om det er umuligt at stoppe folket i New Orleans fra at danse!
For mere information:
www.neworleansonline.com
www.nojazzfest.com
