Bagage bliver en stor-billetvare

UAL Corp.'s United Airlines og US Airways Group Inc., der tvinger kunder til at betale for service, der tidligere var inkluderet i billetkøb, vil begynde at opkræve $50 tur/retur for at tjekke et andet stykke bagage den 5. maj, og Southwest Airlines Co. har allerede implementeret et lignende gebyr for kontrol af en tredje taske. Andre flyselskaber kan følge efter, ivrige efter at indsamle hundredvis af millioner af dollars uden at hæve billetpriserne.

Flyselskaber er under alvorligt økonomisk pres på grund af høje brændstofpriser, og deres økonomi kan forværres, hvis recession bremser nogle rejser. Luftfartsselskaber har søgt efter måder at "opsælge" flyers på, herunder salg af førsteklasses opgraderinger, smarte alkoholiske drikkevarer og dagskort til lufthavnsklubber.

Men de har også fjernet tidligere gratis tjenester og opkrævet kunder for andet end almindelig transport - alt fra brug af skycaps og telefonreservationer til måltider ombord og, hos nogle få transportører, tildelte sæder og benplads i udgangsrækken eller skot. .

Kunderne har tilpasset sig det meste, og det har været populært at give flyvere mulighed for at betale rimelige gebyrer for at forbedre deres rejseoplevelse.

Bagagegebyrer kan dog være anderledes. De stive bøder kan tilføje hundredvis af dollars til en familieferie, især hvis rejsende dukker op i lufthavnen med tasker, der er tungere end 50 pund eller større end den størrelsesgrænse, flyselskaberne bruger - 62 lineære tommer, de kombinerede målinger af højde, længde og bredde.

Gebyrer for overvægtige og overdimensionerede kufferter er blevet hævet af nogle flyselskaber i det seneste år, selv om bagageservicens pålidelighed er faldet. Og gebyrerne opkræves kumulativt - en ekstra taske, der er overvægtig og overdimensioneret, bliver ramt med tre gebyrer. Så en anden tjekket taske, der er overvægtig og overdimensioneret, vil koste $450 tur/retur i United efter 5. maj. Hos Delta Air Lines Inc. koster en tredje tjekket kuffert, der vejer 71 pund og er overdimensioneret, $660 tur/retur.

Bagagepolitikkerne varierer meget i disse dage. Hos ultrabillige rabatselskaber som Skybus Airlines Inc. og Spirit Airlines Inc. betaler kunderne 10 USD for at tjekke blot én taske, men gebyrerne er generelt lave. Skybus opkræver $50 tur/retur for en overdimensioneret taske, for eksempel sammenlignet med $100 tur/retur hos Southwest og JetBlue Airways Corp. og $200 tur/retur hos AMR Corp.s American Airlines, United, Delta og Continental Airlines Inc.

Air Canada, en enhed af ACE Aviation Holdings Inc., en pioner inden for a la carte-flyselskabers priser, tilbyder kunderne en rabat på 3 USD, hvis de ikke tjekker bagagen ind.

Ud over de potentielle omkostninger tester bagagegebyrer grænserne for, hvad der udgør grundlæggende flyselskabsservice. Hvad får du, når du køber en billet, ud over transport fra en by til en anden? Da de fleste af os har brug for tøj, når vi rejser, har bagageservice altid været en del af handlen, som en seng, bruser og fjernsyn på et hotelværelse. Er det rimeligt for flyselskaber at gøre det til en ekstra service, sådan som hotellerne opkræver ekstra for film, måltider og telefonopkald?

Nogle rejsende siger nej, især når sikkerhedsregler, der begrænser væsker, tvinger mange til at tjekke flere kufferter, og vægtgrænser og flyselskabets tilbøjelighed til at miste tasker tilskynder folk til at vælge flere kufferter.

"Der er en rimelig forventning om at kunne rejse med de tasker, jeg har brug for, og jeg synes, at to tasker er rimeligt," sagde Joseph South fra Phoenix. "Det er slemt nok at skulle veje mine tasker, før jeg forlader huset, men nu skal jeg forsøge på mirakuløst vis at lægge det samme antal tøjskift i en skraldespand for at kondensere dem til en enkelt pose."

Wayne Peterson fra Dallas er en vejkriger med elitestatus hos flere flyselskaber, som sjældent rejser med mere end én taske. Men han tager sin søn med på fotografiske ekspeditioner i nationalparker - med flere tasker. "Politikken [den anden taske] ser ud til at være endnu en metode til at nikkel og dime os ihjel, og den ser ud til at være rettet mod familier, der rejser for fornøjelsens skyld snarere end forretningsrejsende," sagde han.

Golfspillere og skiløbere vil blive hårdt ramt af de nye politikker. De fleste flyselskaber tæller et sæt golfkøller eller et par ski som én indchecket taske. Tilføj en kuffert, og passagerer på United og USAirways skal betale gebyret for anden taske. Nogle ekstra genstande er undtaget, såsom duffeltasker til militært personel og mobilitetsudstyr såsom scootere til handicappede passagerer. Mange transportører opkræver automatisk ekstra for scuba-tanke. Reglerne, der findes på hvert flyselskabs websted, kan være mystiske og forvirrende, og de kan endda komme ned til gebyrer og krav til kontrol af gevirer, kajakker og surfbrætter. American, for eksempel, giver hver passager mulighed for at tjekke et spyd for et returgebyr på $160; Delta tillader ikke spydkast.

United siger, at en ud af fire kunder tjekker flere kufferter, og at de er mere tilbøjelige til at være fritidsrejsende - som sandsynligvis har betalt billigere priser end andre rejsende. United fritog deres hyppige flyvere på eliteniveau og rejsende med dyre, refunderbare billetter fra de nye bagagegebyrer. Det nye gebyr for anden pose i sig selv vil generere 100 millioner dollars i årlig omsætning, sagde flyselskabet. Det er to millioner kunder, der er ramt af returgebyrer for anden pose.

Dennis Cary, Uniteds senior vicepræsident for marketing, siger, at definitionen af ​​grundlæggende flyselskabsservice er under udvikling, og at forskellige flyselskaber i dag har forskellige svar på, hvad der følger med som standard med en billet.

"Ubundtet"-tjenester betyder, at rejsende kun betaler for det, de bruger, siger han. I øjeblikket betaler hver kunde for bagageservice, uanset om den er brugt eller ej. "Vi mener, det har været for meget af en model, der passer til alle," sagde Mr. Cary.

United og andre flyselskaber mener, at salg af ekstramateriale som opgraderinger og bedre siddepladser sammen med opkrævning af tidligere gratis tjenester vil gøre flyselskabets forretning mere bæredygtig ved at hjælpe luftfartsselskaber med at dække deres omkostninger. Men bagagebeslutningen var svær, sagde Mr. Cary, fordi "at ændre kundernes forventninger er åbenlyst svært."

US Airways, en marketingpartner med United, studerede et gebyr for en anden pose, da United annoncerede sin politik i sidste måned og valgte at følge med fra den 5. maj, sagde ledere. US Airways besluttede at inkludere internationale rejser i de nye gebyrer; Uniteds politik gælder kun for indenrigsrejser. Ligesom United fritager US Airways hyppige flyvere og førsteklasses passagerer i topklasse, men alle andre kunder skal betale, selvom de købte dyre refunderbare priser.

Flyselskabet overvejede at opkræve $5 for hver indchecket taske, men besluttede, at det ville resultere i lange køer og langsommere service. Da kun 8 % af US Airways-kunder tjekker en anden taske, tror luftfartsselskabet ikke, at det nye gebyr vil tilstoppe lufthavne. Men det vil generere 75 millioner dollars til flyselskabet.

"I sidste ende er det en prisstigning," siger US Airways bestyrelsesformand og administrerende direktør Douglas Parker.

US Airways bruger omkring 250 millioner dollars om året på bagageservice, siger hr. Parker, og at overføre nogle af disse omkostninger til kunder, der rent faktisk bruger tjenesten, hjælper flyselskabet med at tilbyde lavere basispriser. Forbrugere vil skifte flyselskab over selv en prisforskel på $5, siger flyselskaber, men er mindre følsomme over for gebyrer, der betales i lufthavnen.

"Det kan være en bedre prismodel at segmentere nogle af de tjenester, vi leverer," sagde Mr. Parker.

Det betyder dog ikke, at gebyrer vil resultere i bedre bagagehåndtering, selvom en reduktion af mængden af ​​indtjekket bagage kan hjælpe flyselskaberne. Sidste år rangerede United på en femteplads inden for bagagehåndtering blandt de 10 største flyselskaber, og US Airways var dårligst blandt de store luftfartsselskaber.

US Airways siger, at hvis du betaler gebyrer for bagagehåndtering, og flyselskabet ikke leverer, vil det overveje at refundere gebyrer fra sag til sag, sandsynligvis afhængigt af, hvor længe du skal vente på, at din taske bliver fundet og leveret. United siger dog, at det ikke refunderer bagagegebyrer, selvom det mister din kuffert.

online.wsj.com